Cuando en duda, Rasheed Cordero, un joven venezolano de Orlando, usa un compás de mano que carga en su bolsillo para localizar con exactitud la posición del noreste. Y es que Rasheed debe colocarse con la vista hacia, la ciudad central del Islam, antes de hacer cada una de las cinco oraciones diarias que le corresponden como musulmán.

"Muchos hispanos con que me encuentro piensan que me estoy condenando al infierno", dice riendo, "especialmente las personas mayores. Me dicen Talibán. Piensan que estoy en contra del país".

Pero Cordero, con su pelo recortado, pantalones de mezclilla, y anteojos de carey, no parece muy distinto a cualquier otro joven hispano de la Florida Central. Excepto que, además de ser miembro de una creciente minoría étnica, también es miembro de una creciente minoría religiosa.

Cordero lleva sólo cinco años practicando el Islam y es uno de tantos hispanos a través del país que están optando por convertirse en musulmanes.

Según el Concilio Musulmán de América (American Muslim Council), el número de hispanos musulmanes a través de Estados Unidos en 1997 fue de 40,000. Y una encuesta nacional hecha en el 2000 por el mismo grupo calculó que un 6 por ciento de aquellos que adoptan esta religión anualmente son hispanos.

Al igual que muchas sectas cristianas, la comunidad musulmana a nivel nacional está esforzándose por tender una mano a la creciente población hispana.

Los hispanos que se convierten son considerados como 'reconvertidos', pues que toda persona que recibe el Islam está regresando a la "creencia verdadera".

"Aquí en Orlando vemos conversiones usualmente de puertorriqueños, algunos de cuba", dice Imam Muhammad Musri, presidente de la Sociedad Islámica de la Florida Central, "Pero también hay muchos latinos que se casan con musulmanes... El problema es que muchos hablan inglés y entonces es difícil saber quien es hispano".

La organización nacional más vocal en este momento parece ser LADO, o Latino American Dawah Organization, a la que pertenece Cordero. LADO busca atraer, apoyar y representar a los hispanos musulmanes de Estados Unidos.

"La verdad es que simplemente el hecho de que existamos y que estemos en la mira pública es un triunfo", dice Samantha Sánchez presidente de LADO. "Esto rompe todos los estereotipos de que todos los hispanos somos cristianos, cuando en verdad hay latinos judíos, latinos budistas y obviamente latinos musulmanes".

El interés de Cordero nació a principio de los años '90, cuando el joven vivía en Miami, y escuchaba la música Hip-Hop, que en ese entonces se encontraba salpicada de frases árabes. Hasta que un día decidió someterse al simple rito conversión, declarando a Alá dios y a Mahoma su profeta.

"Al principio le preocupó a mi mamá", dice Cordero. "Pero después de conocer a mis amigos y de darse cuenta que era una cosa positiva, lo aceptó".

Desde ese día, la identidad hispana de Cordero empezó a ser templada por su nueva fe.

"Lo que me gustaría que los hispanos supieran es que los latinos musulmanes no somos seres exóticos", dice. "Algo que he aprendido como musulmán es ha ser tolerante".

Copyright © 2003, Orlando Sentinel

Fuente: http://hispanicmuslims.com/articles/cruzan.html